Sugawara ditunjuk dalam perombakan kabinet baru-baru ini tetapi dia tidak mengambil alih portofolio kunci penanganan negosiasi perdagangan dengan Amerika Serikat. Tugas negosiasi itu tetap diberikan pada mantan menteri perdagangan Toshimitsu Motegi, yang sekarang menjabat sebagai menteri luar negeri.
Kabinet Abe telah mempertahankan peringkat persetujuan publik sekitar 40-50 persen dalam beberapa tahun terakhir, meskipun didera beberapa skandal politik. Para ahli menunjuk pada berlanjutnya kelemahan oposisi sebagai faktor utama.
Tuduhan terhadap Sugawara pertama kali muncul di majalah mingguan Shukan Bunshun, yang melaporkan bahwa Menteri Sugawara telah menawarkan sekitar 20.000 yen kepada keluarga konstituen yang telah meninggal dunia.
Merupakan kebiasaan di Jepang untuk memberikan uang sebagai belasungkawa kepada keluarga yang berduka – apa yang dikenal sebagai “uang dupa”.
Majalah itu juga mencetak daftar hadiah yang telah dikirim oleh kantor Sugawara, termasuk cod roe dan jeruk, serta surat ucapan terima kasih yang diduga ia terima dari penerima. (red/rtl)
