Sebelum menghadapi Argentina, Tanjung Verde tampil mengejutkan dengan lolos dari Grup H yang dihuni tim-tim kuat seperti Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi.
Pada laga pembuka, mereka menahan imbang juara Eropa Spanyol tanpa gol. Hasil impresif kembali diraih saat bermain imbang 2-2 melawan Uruguay, sebelum memastikan tiket ke fase gugur setelah bermain 0-0 menghadapi Arab Saudi.
Catatan tersebut membuat Tanjung Verde melaju ke babak 32 besar tanpa sekalipun menelan kekalahan di waktu normal.
Bangga dengan Identitas Permainan
Pelatih Tanjung Verde, Pedro Brito, mengaku bangga atas perjuangan anak asuhnya meski gagal melangkah ke babak berikutnya.
“Kami menjunjung tinggi martabat negara kami. Kami bermain imbang dua kali melawan juara dunia, kami membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu,” ujar Brito seusai pertandingan.
Ia menegaskan, pencapaian timnya merupakan bukti bahwa Tanjung Verde mampu bersaing dengan negara-negara besar di panggung dunia.
“Lebih dari segalanya, kami bangga dengan para pemain kami. Kami menunjukkan identitas kami,” tegasnya.
Meski harus mengakhiri perjalanan di babak 32 besar, penampilan Tanjung Verde mendapat apresiasi luas. Sebagai negara dengan peringkat FIFA yang jauh di bawah Argentina, mereka mampu memberikan perlawanan sengit dan hanya menyerah melalui gol bunuh diri pada penghujung extra time.
