Kenaikan migrasi ini mungkin mencerminkan kemampuan kupu-kupu untuk beradaptasi dengan serangan panas atau kekeringan yang lebih ekstrem dengan memvariasikan tanggal ketika meninggalkan Meksiko. Setiap tahun, umumnya pada Maret, kupu-kupu itu bermigrasi kembali ke AS dan Kanada.
Migrasi kupu-kupu raja adalah yang terpanjang dari semua spesies serangga yang dikenal sains. Setelah musim dingin di Meksiko, kupu-kupu terbang ke utara, berkembang biak beberapa generasi di sepanjang jalan sejauh ribuan kilometer. Keturunan yang mencapai Kanada selatan memulai perjalanan kembali ke Meksiko pada akhir musim panas.
Kekeringan, cuaca buruk, hilangnya habitat di utara perbatasan, serta penggunaan pestisida dan herbisida hingga perubahan iklim semuanya merupakan ancaman bagi migrasi spesies. Penebangan liar dan hilangnya tutupan pohon karena penyakit, kekeringan, dan badai mengganggu cagar alam di Meksiko.
Tahun ini, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam menambahkan kupu-kupu raja yang bermigrasi ke “daftar merah” spesies terancam. Hewan ini pun masuk dalam kategori sebagai “terancam punah”, dua level dari kepunahan.
Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam memperkirakan populasi kupu-kupu raja di Amerika Utara telah menurun antara 22 persen hingga 72 persen selama 10 tahun, tergantung pada metode pengukurannya.
