Pernyataan Aristoteles bahwa manusia adalah “binatang politik” dapat dipahami dalam sejumlah cara. Salah satu cara membacanya adalah dengan mengatakan bahwa manusia secara alamiah mudah bergaul (garis Pufendorf-Grotius) dan bahwa mereka secara alamiah tertarik pada berbagai asosiasi politik untuk memenuhi kebutuhan sosial mereka.
Cara membaca lain, yang melihat kata “politik” dalam sudut pandang yang kurang baik, mungkin menyatakan bahwa, karena politik didasarkan pada kekerasan dan ancaman kekerasan, frasa tersebut menekankan sisi “binatang” dari sifat manusia daripada sisi rasional dan kooperatifnya. Mereka yang berpaling dari kekerasan yang melekat dalam politik, dalam pandangan Aristoteles, juga berpaling dari masyarakat – mereka menyatakan diri mereka sebagai penjahat, tanpa “suku”, dan tanpa hati.
Penggambaran Aristoteles tentang mereka sebagai “burung yang terbang sendiri” mengingatkan saya pada cerita Rudyard Kipling dalam The Just So Stories (1902) tentang “Kucing yang Berjalan Sendiri”, karena dari semua hewan liar ia menolak untuk dijinakkan oleh manusia. Tentu saja, ada juga puisi Robert Frost “The Road not Taken” (1920) dengan baris tentang memilih “jalan yang jarang dilalui”. Apakah ini hal yang buruk ?
