Dalio memberikan jawaban yang tidak banyak dibicarakan dengan lantang.
Ia tidak menunjuk pihak yang bertempur.
Ia justru menunjuk mereka yang berada di luar lingkar konflik langsung.
Rusia.
Dan Cina.
Keduanya tidak mengirimkan armada untuk bertempur di Teluk.
Tidak terlibat dalam konfrontasi terbuka.
Tidak menanggung biaya politik dan ekonomi dari perang yang berkepanjangan.
Namun justru karena itulah, posisi mereka menjadi berbeda.
Dalam konflik berkepanjangan, biaya selalu menjadi penentu yang diam-diam menggerus kekuatan.
Anggaran militer membengkak. Stabilitas domestik diuji.
Kepercayaan publik berfluktuasi. Sekutu mulai berhitung ulang.
Semua itu adalah beban yang harus ditanggung oleh mereka yang berada di garis depan.
Dan dalam banyak kasus dalam sejarah—seperti yang berulang kali ditunjukkan Dalio—pihak yang paling terbebani oleh konflik jarang menjadi pihak yang paling diuntungkan darinya.
Di sinilah ironi geopolitik bekerja.
Ketika Amerika Serikat semakin terseret dalam konflik yang kompleks dan berlapis, ketika sumber daya dan perhatian tersedot ke kawasan yang terus bergolak, ruang lain dalam panggung global justru menjadi lebih longgar.
Dan ruang yang longgar selalu diisi.
Cina mengisinya melalui ekspansi ekonomi yang konsisten.
Melalui jalur perdagangan, investasi infrastruktur, dan pengaruh yang dibangun tanpa suara keras.
