FATIMAH al-Fihri adalah wanita muslim yang mendirikan universitas pertama di dunia. Tidak hanya sekadar pendiri, ide mengenai universitas ini dan penentuan lokasinya pun semuanya berasal dari dia. Kehadiran universitas pertama di dunia ini telah mengubah wajah seluruh pendidikan tinggi di dunia selamanya.
Fatimah al-Fihri adalah seorang janda muslim kaya yang bertekad menggunakan harta warisannya untuk sesuatu yang berbeda.
Pada tahun 859, di kota Fes, Maroko, Fatimah mendapatkan izin dari penguasa setempat untuk mendirikan sebuah universitas dengan nama Universitas Qairouan (Al-Qarawiyyin).
Berdasarkan UNESCO dan the book Guinness World Records, Universitas Qairouan adalah universitas pertama dan juga tertua yang memberikan gelar bagi para lulusannya.
Eamon Gearon dalam bukunya berjudul Turning Points in Middle Eastern History menyebut Fatimah bukanlah penduduk asli Fes, dia berasal dari kota Qairouan, atau yang di masa kini dikenal dengan Tunisia.
Pada waktu itu Qairouan merupakan kota pertama yang menjadi pusat studi Islam di Afrika. Ayah Fatimah, Muhammad al-Fihri, merupakan pedagang sukses yang terpaksa memindahkan keluarganya sejauh lebih dari 1600 km dari Qairouan ke Fes di Maroko.
