Pada masa awal dakwah, Rasulullah SAW memilih jalur yang bijak dan penuh kehati-hatian. Beliau tidak langsung berdakwah secara terbuka, melainkan secara sembunyi-sembunyi di lingkungan terdekatnya.
Tujuannya adalah mengajak keluarga dan orang-orang terpercaya untuk meninggalkan praktik penyembahan berhala dan hanya beribadah kepada Allah SWT.
Periode dakwah rahasia ini berlangsung selama tiga tahun. Di masa inilah, Nabi Muhammad SAW berhasil mengajak beberapa individu istimewa yang menjadi pilar utama penyebaran Islam.
Menurut buku Sejarah Dakwah oleh Drs. Samsul Munir Amin, M.A., orang-orang pertama yang beliau ajak adalah Khadijah, Ali bin Abi Thalib, Zaid bin Haritsah, dan Abu Bakar Ash-Shiddiq. Melalui Abu Bakar, beberapa tokoh penting lainnya juga ikut memeluk Islam, seperti Utsman bin Affan, Zubair bin Awam, Abdurrahman bin Auf, Sa’ad bin Abi Waqash, dan Thalhah bin Ubaidillah.
Berikut adalah lima orang pertama yang masuk Islam, yang dikenal sebagai As-Sabiqunal Awwalun (golongan yang pertama kali masuk Islam):
1. Ali bin Abi Thalib
Menurut Ath-Thabari dalam bukunya Muhammad di Makkah, Ali bin Abi Thalib adalah laki-laki pertama yang mengimani Nabi Muhammad SAW. Keistimewaan Ali bukan hanya karena ia adalah sepupu dan menantu Rasulullah, tetapi juga karena ia adalah orang pertama yang salat bersama beliau.
