Pada 1494, Portugis dan Spanyol, atas permintaan Paus Alexander VI, menyelesaikan perselisihan atas tanah-tanah yang baru ditemukan di Amerika dan tempat lain dengan membagi dunia menjadi dua wilayah pengaruh.
Garis demarkasi disepakati di Samudra Atlantik – semua penemuan baru di barat garis merupakan milik Spanyol, dan semua di timur milik Portugis. Dengan demikian, Amerika Selatan dan Tengah menjadi didominasi oleh Spanyol, dengan pengecualian Brasil, yang ditemukan oleh penjelajah Portugis Pedro Alvares Cabral pada tahun 1500 dan agak ke timur dari garis demarkasi.
Penemuan Portugis lainnya di awal abad ke-16, seperti Kepulauan Maluku —-Kepulauan Rempah-Rempah Indonesia-— membuat Spanyol cemburu.
Kepada Raja Charles, Magellan mengusulkan berlayar ke barat, menemukan selat melalui Amerika, dan kemudian melanjutkan ke barat ke Maluku, yang akan membuktikan bahwa Kepulauan Rempah-rempah terletak di sebelah barat garis demarkasi dan dengan demikian dalam lingkup Spanyol.
Ekspedisi Magellan
Ekspedisi Ferdinand Magellan pada 20 September 1519 untuk mencari rempah-rempah ke Indonesia (Wikipedia)
Magellan tahu bahwa dunia itu bulat tetapi meremehkan ukurannya, mengira bahwa Maluku harus terletak persis di sebelah barat benua Amerika, bukan di sisi lain samudera luas yang belum dipetakan. Raja menerima rencana itu, dan pada 20 September 1519, Magellan berlayar dari Spanyol dengan komando lima kapal dan 270 orang.
