Mayhew mengatakan, dia dan pejabat kota mengharapkan tahun yang meriah untuk festival tersebut, biasanya menandakan dimulainya musim turis secara tidak resmi. Musim bunga sakura 2020 pada dasarnya dihancurkan secara langsung oleh bayang-bayang pandemi Covid-19, yang menyebar ke seluruh negeri tepat saat festival mengadakan konferensi pers untuk mengumumkan puncak mekar tahun itu. Penyelenggara akhirnya terpaksa membatalkan sebagian besar acara tatap muka.
Festival Bunga Sakura 2021 berlangsung sepenuhnya di bawah batasan pandemi dengan penyelenggara hanya menawarkan sesi pemantauan mekar secara daring serta berbagai acara dan aktivitas virtual. Musim tahun lalu menarik sekitar 1,1 juta pengunjung, mendekati rata-rata pra-pandemi sebanyak 1,5 juta. Tahun ini, Mayhew mengatakan, berharap untuk menyamai atau melampaui angka pra-pandemi itu.
Bunga sakura Washington berasal dari 111 tahun yang lalu hingga hadiah asli pada 1912. Sebanyak 3.000 pohon diberikan kepada pemerintah AS dari walikota Tokyo.
Kedutaan Besar Jepang di AS sangat terlibat dalam pemeliharaan dan festival tahunan. Mereka mengorganisir sejumlah acara dan pertunjukan bertema bunga sakura.
Kepala kedutaan Jepang Koichi Ai mengatakan pada Rabu, bahwa pohon-pohon tersebut memiliki ‘status khusus’ dalam budaya Jepang. Siklus mekar mereka yang singkat tetapi spektakuler. “Sifat kecantikan yang sementara dan siklus kehidupan yang abadi,” katanya.
