Ilmuwan besar ini menghitung bagaimana produksi dan konsumsi sagu ini untuk masyarakat-masyarakat yang dia kunjungi. Satu pohon sagu, tulisnya, bisa memproduksi sekitar 300 kg sagu kering mentah. Pekerjaan yang dibutuhkan untuk memproduksi itu hanya lima hari dan dikerjakan oleh dua orang laki-laki. Produksi sagu ini berlimpah dan orang tidak kekurangan pohon sagu untuk ditokok.
Yang menarik adalah kesimpulan Wallace. Berlimpahnya makanan yang diproduksi dengan gampang dan murah ini, tulis Wallace, lebih merupakan kutukan ketimbang berkah. “Keadaan ini,” lanjutnya, “menciptakan kemalasan yang luar biasa dan kesengsaraan yang ekstrem.” Dia membandingkan pemakan sagu dengan pemakan nasi — yang perlu kerja lebih keras untuk memproduksinya.
Sehingga, kata Wallace, tidak ada kebutuhan untuk melakukan industrilisasi. Pemakan sagu adalah masyarakat yang amat miskin. Rumah mereka hanya gubuk dan pakaian mereka sangat buruk,
Dia kemudian melakukan generalisasi, “Pengamatan terbatas ini dapat diperluas dengan hasil yang sama di seluruh dunia; karena jelas merupakan fakta tunggal bahwa tidak ada bangsa beradab yang muncul di daerah tropis.”
Dalam konteks sekarang ini, mudah untuk mengkategorikan pandangan Wallace ini sebagai pandangan rasis. Dia juga tidak memasukkan faktor-faktor seperti kolonialisme dan integrasi ekonomi yang membuka isolasi dan mempermudah eksploitasi.
